Где-то между Козенца и Вечным городом на дирижабле "Звезда Севера"Каким бы пленительным не было небо, впечатлить Чарльза сейчас оно не могло, а полет оставался для парня простым способом добраться до Вечного города и поставить точку в этой запутанной истории, стереть с лица мира воспоминания о Ее болезни и выдохнуть. Он подошел к окну, открывающему вид на палубу и прогуливающихся по ней дам в кринолинах с заносчивыми кавалерами под ручку. Многие из них напоминали ему карманных собачек, а вовсе не благородных аристократов. Опустив шторку, которая тут же скрыла внешние пейзажи и остановила лучи света проникающие в каюту, Чарли взглянул на спящего ребенка. Вернет он мальчика, а что дальше будет оставалось только догадываться. Он достал из кармана механические часы и присел на край обитого темной тяжелой тканью диванчика, что гармонировала со старинным убранством самого дирижабля и каюты. Время вело себя странно все его дни нахождения здесь. Сколько часов или недель прошло невозможно было сосчитать. Для самого Чарли казалось пролетело несколько месяцев, но он хранил в памяти те рамки, что очертила для него Ульяна и лишь это напоминало, что прошло чуть больше недели.
Будь он сейчас на корабле, то смог бы различить перемену в плавном течении облаков по волнующемуся серому небосклону, но даже привычный вкус надвигающейся угрозы не потревожил его сейчас, поглощенного памятными воспоминаниями.
Когда дверь каюты распахнулась и в нее влетел Матео с окатившей его сознание тревогой, Чарли наконец-то пришел в себя и подскочил на наги, все еще не понимая, что происходит и откуда паника. Резкий толчок и пол ушел у него из-под ног, и только спохватившись и разбудив свои привычки существования на корабле, Чарли сумел удержаться и не упасть. Он не помнил, как подхватил мальчика, закутав в теплое мягкое одеяло и было уже бросился в поисках спасения, но во время услышал приказ Матео. Только в мыслях успел задать вопрос, почему именно под стол, на остальное времени не было и больше ничего другого они бы не успели.
Наступила темнота. В чувство его привел вкус крови на губах и удушливый запах гари, он попытался подняться, но острая головная боль не позволила. Невольно провел рукой по лбу, ощутив тонкую струйку крови, что стекала по лицу. Раздающиеся неподалеку голоса заставили притихнуть, чтобы лучше прислушаться и попытаться различить слова и фразы. В это время ему удалось разомкнуть глаза и тут же прищуриться от палящего солнца. Чарли пришлось заставить себя повернуться и посмотреть на все еще ютящегося в его руках мальчика. У ребенка была пара ссадин, а легкий испуг в глазах и молчание мальчика давали надежду, что ничего серьезного с ним не случилось. Те голоса, которые парень различил ранее приближались, и вскоре из-за обломков должны были показаться их фигуры. Он увидел тени, что склонились над раненными, а возможно и погибшими членами экипажа обискивая их. Дальше и думать было нечего - мародеры. Двое мужчин, довольно проворных и наверняка уже обогатившихся оружием. Чарли хватило времени. чтобы отыскать взглядом Матео и свою трость, но его спутник не проявлял признаков жизни, а трость была довольно далеко, чтобы суметь быстро достать ее. Оценивая свое положение, Чарли будет трудно сейчас выпутываться из сложившейся ситуации, но он настолько был зол от навалившихся проблем, что сейчас его планам мешать было опасно.
Ему повезло, что сообщникам пришло в голову разделится и один из них остался за горой осколков, а другой направился в сторону к Чарли и Матео. Не ожидавший нападения, мародер не сразу пришел в себя и даже не успел выкрикнуть, как тихо осел на землю, придерживаемый парнем, во избежания лишнего шума. Оттащив мужчину лишенного сознания на некоторое время, Чарли дотянулся до своей трости и подошел к стене обломков. Выглянув на пожарище и найдя взглядом второго преступника, молодой человек не спеша вышел из убежища, приставив к его горлу острый клинок извлеченный из трости.
- Не двигайся.
Дальнейший план заключался в том, чтобы обезоружить неприятеля и обездвижить связав наспех найденными веревками. Приставленное к виску мародера дуло пистолета, выуженное Чарли из пиджака грабителя, обеспечило неподвижность пленника. Убедившись. что поблизости не найдется ни одного предмета в помощь связанному узнику, парень вернулся к Матео и ребенку. Встряхнув попутчика, Чарли проговорил, поднимая Алессо на руки:
- Вставай, пора сваливать!
Времени у них было действительно мало, а состояние самого Чарли не предвещало ничего хорошего, все тело ломило, кровь идущая из раны не останавливалась, а перед глазами все плыло.
